né à Nivnice (Rép. Tchèque) en Moravie, dans une famille qui appartient à l'Unité des frères, secte issue d'une branche du mouvement hussite. Les Frères ayant rompu avec Rome se rapprochent des calvinistes sans se confondre avec eux; ils possèdent un réseau dense d'écoles, ce qui leur permet de faire figure d'élite religieuse et intellectuelle dans le pays. Le jeune Johannes Comenius fréquente d'abord l'école d'Uhersky Brod, puis celle de Prerov, avant d'être envoyé en Allemagne. Membre d'une Église minoritaire et persécutée, Comenius passe plus de la moitié de sa vie en exil; il perd ses deux premières femmes et plusieurs enfants. Ses protecteurs successifs (les Leszczynski, les Rákóczi) l'abandonnent; d'autres (l'électeur palatin Frédéric V et les rois de Suède) le déçoivent. Il mène une existence souvent précaire, mais jouit très tôt d'une réputation internationale et laisse une oeuvre considérable à la fois pédagogique et philosophique. Réfugié à Amsterdam où il meurt, il est enseveli à Naarden, ville voisine d'Amsterdam (Pays-Bas).